第60章 女士优先
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爱丽丝认为贝克福德说的很对。
小说做为一个正在兴起的艺术创作形式，实际上早在17世纪中期就已经出现了，但100多年来，小说和小说阅读仍然是“不入流”的消遣，太太小姐们可以有自己的读书俱乐部，但要是被男人发现在读这些“低俗”的读物，还是会觉得不好意思，很假仙的表示“不过是消遣”。
女人被普遍认为只需要学习她们该有的文化知识就行了，比如会写信能看报纸，阅读小说是低级趣味，但就是阅读什么专业性著作，也是会被男人嘲笑的，认为“你们女人用不着读这些”。
也只有在像贝克福德这样的人的家里，阅读小说和专业著作不但不会被嘲笑，还会得到鼓励。苏珊没有遗传到父亲的写作天分，可阅读量足够，就是日常写信，遣词造句也比普通人高出一截。
英国第一位靠写书赚钱、能被称为“职业作家”的女性是阿芙拉贝恩（AphraBehn），阿芙拉本人的经历就很丰富多彩，她出生寒微，1666年英国与荷兰发生了战争，国王查理二世派阿芙拉前往荷兰做间谍，但她没有获得报酬，反而负债入狱，之后她开始创作剧本，赚钱还债，并于1688年出版了传奇小说《奥鲁诺克》，当时从法国传来的“英雄传奇”在英国风靡一时。
因为阿芙拉的成功，英国之后涌现了不少女作家，但其中很多人只是模仿阿芙拉贝恩，很多作品大打擦边球，以情欲描写为噱头，这也不怪男作家和男性读者觉得这些作品十分“低俗”。并且女作家因为眼界和阅历的限制，小说作品格局不大，多数局限在情情爱爱的狭窄题材中。
贝克福德教导爱丽丝的时候，就说过她要开拓眼界，题材无所谓，但不能太局限，否则艺术生命不会长久。威廉贝克福德在《瓦赛克哈里发史》之后没有写过更出色更有名气的作品，一来是因为他丑闻缠身，出版商不敢出版他的书；二来他有钱，不靠写作赚钱，一本《瓦赛克哈里发史》已经给了他应有的名气，他也就没什么更高的追求了。
至于爱丽丝，也认为情欲描写适当就好，要符合人物设定和故事，不然就有点喧宾夺主，简奥斯汀不靠什么激情描写，她的书也卖了200年，绝大部分女作家的作品可没有这么长的生命周期。
好吧，那就以姐姐为目标，也努力成为有经典著作传世的伟大作家好啦！
苏珊贝克福德觉得15岁的爱丽丝能写出《女巫季节》非常棒，但要论起喜爱程度，当然得是《傲慢与偏见》。她隐约知道JAusten是奥斯汀家的一员，只是不确定到底是谁，毕竟奥斯汀家的女性很多，两个姐姐三个嫂子，但在知道了所有奥斯汀小姐和所有奥斯汀太太的名字后，她把目标锁定在简身上。
“快说，JAusten是不是就是简？”苏珊终于靠着坚持不懈的写信，强行成为了爱丽丝的闺蜜。贝克福德说完了要跟爱丽丝说的话，又不爱跟乔治牧师深入讨论什么话题，已经告辞走了，但把苏珊留下小住几天。
“你怎么知道的？”
“很难猜到吗？你们家的女人只有简的名字首字母是J，这有什么难度？”
“猜到了也没有奖励。”
“真的没有吗？”苏珊抱着爱丽丝，下巴搁在她肩头，“你帮我找简要个签名好不好？”
“你要签名？我现在就能给你写一个。”爱丽丝推开苏珊的脸，拿过一张纸，很快签了一个“JAusten”。
“这不算！”
“一模一样的，我练过的。”
“你这是假冒！”苏珊气愤。
爱丽丝冲她做了个鬼脸。
但她很快就不计较这事了，“你家准备什么时候给你举办舞会？我们会一直待在伦敦，直到我订婚，你可一定要邀请我参加你的舞会。”
“订婚？有人向你求婚了吗？”
“还没有。”苏珊叹气，“天知道为什么我想找个合适的丈夫会这么困难！”
“你没有阿姨舅舅什么的吗？”
“有，不过他们几乎不跟父亲来往，父亲觉得他们都太俗气。”
“那也没关系，你看你的亲戚里面谁家朋友比较多，你就过去住一段时间，贝克福德先生又不可能不让你去。”贝克福德自己是很有艺术修养的，于是几乎看谁都很俗气，当然，有钱是主因。
“可我又不愿意把他一个人扔下。父亲很可怜，其实我倒觉得，父亲可以有个情人，至于是男是女，我都无所谓。”
这个话题爱丽丝没法参与，只好笑笑。
苏珊接着就开始讨论新舞裙的问题了，热情洋溢的介绍了她的裁缝给爱丽丝，并约好时间一起去裁缝店。她对舞会的热情明显高涨，提到舞会就抖腿，一个劲的给爱丽丝灌输舞会有多么好玩。
爱丽丝怀疑的问：“有这么好玩吗？”
“我也说不上来到底好在哪里，只是，音乐声一响，你就忍不住要进舞池，可不管你的舞伴是男人还是女人！当然，对方也得是个很会跳舞的人才行，不然他要是总踩你的脚，你可能会想要把他的蹄子剁下来才能解气！”
爱丽丝想起来，跳舞厅里这种笨拙的家伙还真不少，而且都是男孩。男人么，经过多年训练怎么也不至于总踩舞伴的脚了，实在学不会的，还能不跳舞来藏拙；但男孩不一样，他们刚进入社交圈，就指望在跳舞厅里结识美丽的女孩了。
于是又想到当年卫斯理踩了简的脚，以至于简对他的观感差到极点。所以，会不会跳舞也是一项重要指标呢。
苏珊已经在那儿唠叨了半天，说谁不会跳舞总踩她脚背，她才不是白白把脚背拿来让别人踩的人呢，第一次被踩可以当做是那人失误，第二次被踩，她连客气话都没说，直接离开了舞池。
爱丽丝要笑死了，“那个家伙一定很尴尬。”
苏珊昂着下巴，“我才不管他尴尬不尴尬呢。要知道，未婚女孩总是可以任性一点的。”
爱丽丝连连点头，“是是是。”
苏珊其实也就是个被宠坏的孩子，心地并不坏，教养是很好的，恃宠而骄也是有的，而因为是漂亮的女孩子，所以也很容易得到别人的原谅，更何况她家还很有钱。美丽的女孩任性一点有什么关系？
苏珊又说了一些阿姨舅舅们的事情，略过他们家庭的鸡毛狗血不说，只说了他们对苏珊的婚姻的态度，阿姨们希望她能跟亲戚中的一个结婚。她的母亲是第四代阿博恩伯爵的女儿，舅舅是第五代阿博恩伯爵乔治戈登，苏珊没有直系的亲阿姨，但他们这种贵族家族总是有数不清的亲戚，阿姨们都是玛格丽特夫人的表姐妹堂姐妹，就连苏珊自己都数不清有多少阿姨舅舅姑姑叔叔，不过血缘关系最亲近的就是阿博恩伯爵了。
贝克福德十分富有，苏珊又没有兄弟可以继承家产，这就意味着贝克福德会给女儿相当可观的一笔陪嫁。这是好事，又不是好事，对方的身份不够高，就别想成为她的丈夫，而年龄相当的年轻男人又很少在20多岁就继承爵位和家产。
阿姨们都想让苏珊嫁到自己家，夫家或是娘家都可以，于是苏珊整天忙着认识陌生男人，每周至少参加4、5场舞会，跳舞跳的脚都疼了，跳舞鞋没穿几次就磨破。
亲舅舅还是靠谱一点，他家的儿子比苏珊小6岁，现在才13岁，所以也就打消了让苏珊嫁回戈登家的念头，于是反而很用心的为苏珊挑选合适的丈夫。
“凯瑟琳夫人说，阿姨们并不是都为我好，她们介绍我认识的男人不一定都很好，要我小心分辨。”凯瑟琳夫人是苏珊的舅妈。苏珊摆弄着爱丽丝的长发，“你说，这有多烦人！以前在丰山，我发愁没法认识合适的人选，现在我烦恼的是人选太多了，我怎么可能去一个一个认识？”
“这好办，只选那些长得漂亮的。”
苏珊顿时哈哈大笑，“你说的对极了！”
威廉贝克福德是美男子，人到中年也是个美中年；苏珊的母亲玛格丽特夫人是美人，苏珊的颜值也是超高的，肯定看不上相貌平平的人。
“对了，你还没有见过我的表弟查尔斯戈登吧？”
“没见过，他不是比你小好几岁吗？”
“比我小5岁多，比你小2岁，快满14岁了。你什么时候跟我去伯爵家拜访，见一见查尔斯。”
爱丽丝奇道：“为什么要去见他？”
“因为他长得很好看。”
“——连你都觉得他长得好看，一定是个漂亮男孩。他在伦敦吗？”
“在的，他们一家冬天一直都在伦敦，要到春天才回苏格兰。”
“那我可以邀请伯爵一家来参加我的舞会。”
苏珊点点头，“这没问题。”
卫斯理是11月底到的伦敦，仍然住在海德公园旁边。
到了伦敦没几天，便来奥斯汀家拜访。
30岁的男人，言谈举止都极好，稳重成熟。
乔治牧师不禁要感叹他变化之大，奥斯汀太太则又是感叹将来他不知道要娶个什么样的妻子，格莱谢姆庄园和至少7、8000镑的年收入，以及银行里的巨款。
简和汤姆现在经济宽裕，有自己的小楼、一些存款、公司股份，但还是没法跟卫斯理的身家相比。奥斯汀太太也就这么一说，并没有提到简，毕竟简的婚姻算得上不错了，小夫妻除了上次吵架，还真没有什么别的矛盾。
乔治牧师留他吃了正餐，卫斯理和爱丽丝坐在餐桌两边，正好面对面。卫斯理说到他订了几套《女巫季节》，格莱谢姆庄园放一套，伦敦放一套，还预定了口袋版，以便随身携带。
爱丽丝美滋滋的说：“你喜欢吗？”
“很精彩，我很喜欢。”
“那我以后还会写更多的小说，你也都喜欢吗？”
“肯定会喜欢的，你不管写什么小说，都会很有趣，精彩，令人手不释卷。”
“那当然！”爱丽丝对此可是很有自信的。
亨利这阵子忙着蒸汽印刷机的事情，已经到了最后验收阶段。
目前的技术水平已经足够，蒸汽印刷机缺少的只是改进方向和研制资金，一旦有了工程师、有了资金，花个几年时间，不断设计、试运行、修改，几年时间也就研制成功了，现阶段只需要最后的运行验收，要保证印刷机可以连续工作，时间从初级的72小时，最后增加到720小时，乃至更长时间。
印刷机的零部件现在大部分都是手工铸造，为此雇佣了3名铁匠；还有一些木匠活，雇佣了两名木匠，其中就有雅各布的木匠父亲。雅各布一家为此从牛津郡的小村搬到了工厂附近，雅各布的大弟弟在跟铁匠当学徒，另外两个年过12岁的弟弟跟着自己的父亲当学徒。
雅各布一家为此对爱丽丝十分感激，雅各布妈妈非常得意，当年她听说Lady安娜要给小表妹找一个陪伴，立即让儿子去试试，可以说是太机智了。雅各布不算是那几个孩子中间最机灵的，但没想到爱丽丝偏偏看中了雅各布。
雅各布现在是爱丽丝的得意仆从，在家和出门在外，都是他打理爱丽丝的一切对外事务，小到派人往伦敦各处送信，大到出门旅行的吃住行，实际作用已经超出一个男仆所能做的，也不太像是男管家，反而更像财政总管（masterssteward），爱丽丝正在想是不是要把他送到哪家去学习怎么做财政总管。
她很信任雅各布，雅各布有着乡村男孩的淳朴，家境贫困，却没有养歪，人品极好，有时候手里会有多达数百镑的现金，也没想过从中贪污一点。实际按照他经手的事情，每个月偷偷拿个几镑，报账的时候多报一点，爱丽丝也看不出来。
爱丽丝也不小气，时常给他发奖金，他现在年薪有20镑，平时的奖金一年也能有1、20镑，在仆人阶层来说就算是高薪了，衣食住行他都不用花钱，他的薪水有一半都给了家里，再加上他父亲现在的年薪，一家人现在可以说是吃穿不愁。
12月初，爱丽丝跟亨利哥哥去了印刷机工厂，最后验收了蒸汽印刷机。
蒸汽机的噪音很大，但比不上创造一台新机器的激动，爱丽丝满意极了，觉得钱花的不亏。
亨利很快就开始派出业务员到处跑，带上宣传单，满英国推销新型印刷机，对有意订购新机器的客户，提出包接包住包送业务，接你到伦敦实地看货，或是报销旅费。
至于定价么，当然也不便宜，是成本的7倍。
圣诞节前两周，大学里的男孩们陆续回了伦敦。
伊沃到伦敦当天下午便来找爱丽丝，哭唧唧的说，她暑假给他画的肖像画不见了，他很珍惜的放在卧室床头柜上，爱惜得不行，可就在放假前，不知道怎么就不见了。
“这用不着难过吧？我再给你画一幅好了。”大男孩气鼓鼓又有点心虚的神情还挺可爱的。
“那你什么时候有空？”
“就这几天——明天不行，明天苏珊要过来，我们订了新舞裙，明天裁缝店派人送来。”
“新舞裙？”伊沃眼睛一亮，兴冲冲的说：“那我更要来了，我帮你看看舞裙好不好看。”
“我为什么需要你来判断舞裙好不好看？我觉得好看就行了。”
“你订了几条舞裙？”
“6条。”
伊沃点点头，“我帮你选，姐姐们在家，总是叫我帮她们挑选舞裙的。”
爱丽丝一想，伊沃的审美观不错，在姐姐们的熏陶下，对颜色啦配饰啦都能说个头头是道，这点他可比奥利弗强多了。所以姐姐多也是有好处的。
“那好，明天你可以过来。我请你吃巧克力曲奇。”
“曲奇是什么？”
“一种饼干，加上巧克力，可好吃了。”
“那我一定要尝尝。”
“你留下吃正餐吧，然后我们可以过去看看威廉。”
男孩子们留下来吃正餐也是常事，甚至都不用加菜。爱丽丝喜欢吃美食，找了个做菜味道很不错的厨娘，一般家常菜都做得不错，还喜欢琢磨新菜色，奥斯汀太太把她多年的菜谱共享了。
小威廉一个半月大了，长得白白胖胖的。
伊沃对小孩子的兴趣不大，觉得他们很烦，没什么意思。
俩人走着过去小别墅，回来也是并肩走着，席德妮在前面提着一只马灯，雅各布在后面提着一只马灯。
伊沃说到他的姐姐们的孩子，说小孩子都太吵闹，一点也不好玩，爱丽丝深有同感。
“你为什么不喜欢孩子？我以为女人都会喜欢孩子。”他惊愕的问。
“谁跟你说的？”
“人人都这么说，母亲就这么跟姐姐们说的。”
“我就不这么想。孩子除了是继承人之外，别的一点好处都没有。”
伊沃想了想，确实是这样。
“不过男人么，不管有没有家产和爵位，还都想着要有孩子，最好是男孩。”爱丽丝又说。
“这没办法啊，男孩子才能继承家产和爵位。”
这是事实，习惯与法律都是只承认男性的继承权的。
爱丽丝突然觉得气馁，觉得就是赚再多钱也没法很快改变这种思想。社会与国家要求女性结婚，而女性结婚后，财产权和人身权就不是自己的了，是属于丈夫的；而女性在家里没有结婚之前，至少还能有财产权，做父母的也不能说想打死子女就打死子女。
印刷工厂里雇佣了洗衣女工，为工人和管事浆洗衣服床单，爱丽丝偶尔听到洗衣女工在跟人讲她姐妹的事情，说她姐妹嫁给了一个纺织厂工人，也到纺织厂做女工，但女工的薪水往往只有男工的一半，童工薪水更少，纺织厂里至少80%的工作岗位都是女工和童工，因为薪水更低，这样成本就更低，利润则更高；只有一些需要重体力的活和技术工作才有男工；
姐妹的丈夫一边抱怨女工抢占了他们的工作机会，一边拿走了妻子赚的每一个便士，姐妹怀孕8个月还要工作，不然就连买面包的钱都没有，工作如此劳累，以至于在机器边就生下了孩子。
爱丽丝听得目瞪口呆。
所以这个社会还是男孩能过得更好一点，不管从哪个阶层来说。
比如威尔士王妃，婚前怎么也是一位公主，但也得为了国家远渡重洋来政治联姻，要是丈夫还算是个男人还好，偏偏威尔士亲王的人品可不怎么样，在女儿出生后，为了达到离婚的目的，指责卡罗琳公主与人私通，闹得满城风雨，为英国无数八卦群众增添了劲爆八卦，茶余饭后，人们热议着威尔士王妃的绯闻，热度甚至超过了1804年在巴黎登基的法兰西第一帝国皇帝拿破仑波拿巴。
对女性的压迫是从上而下的，是统一的，极少数女性可以运用美貌与金钱达到看似自由，但实际上，她们的命运仍然被男权社会操控着。
爱丽丝对此不太敏感的原因是她还没成年，没有结婚，没有面对大部分具体问题，也没有机会实地观察到社会的最底层。
但受到的歧视还是很明显的，比如，她不能像后世那样，坦然的用自己的本名来署名，只能屈服一下，换了一个笔名。
贵族与绅士们讲“女士优先”，实际上不是基于绅士风度，而是基于女性是柔弱的物种这个本质，他们认为女人是温室里的娇花，需要呵护；他们让女人学习一切讨好男性的技能，比如音乐、歌唱、跳舞，以及调情技巧，全都是为了更好的服务男性，学得最好的女人能得到更好的丈夫、或是更多的金钱，女性的一切都是围绕着男性的，你的教养、你的知识、你的温柔，全都不属于你。
作者有话要说：
*本着英国男孩是英国演员，美国男孩是美国演员的原则，格兰特就参考格兰特古斯汀（剧版《闪电侠》里的小闪）或布兰顿思怀兹（剧版《泰坦》里的夜翼）啦。同是DC的男孩，他俩长得迷之像，气质也挺像。（布兰登是澳洲人，演祖籍英格兰的美国少爷好像也还行。）
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爱丽丝认为贝克福德说的很对。
小说做为一个正在兴起的艺术创作形式，实际上早在17世纪中期就已经出现了，但100多年来，小说和小说阅读仍然是“不入流”的消遣，太太小姐们可以有自己的读书俱乐部，但要是被男人发现在读这些“低俗”的读物，还是会觉得不好意思，很假仙的表示“不过是消遣”。
女人被普遍认为只需要学习她们该有的文化知识就行了，比如会写信能看报纸，阅读小说是低级趣味，但就是阅读什么专业性著作，也是会被男人嘲笑的，认为“你们女人用不着读这些”。
也只有在像贝克福德这样的人的家里，阅读小说和专业著作不但不会被嘲笑，还会得到鼓励。苏珊没有遗传到父亲的写作天分，可阅读量足够，就是日常写信，遣词造句也比普通人高出一截。
英国第一位靠写书赚钱、能被称为“职业作家”的女性是阿芙拉贝恩（AphraBehn），阿芙拉本人的经历就很丰富多彩，她出生寒微，1666年英国与荷兰发生了战争，国王查理二世派阿芙拉前往荷兰做间谍，但她没有获得报酬，反而负债入狱，之后她开始创作剧本，赚钱还债，并于1688年出版了传奇小说《奥鲁诺克》，当时从法国传来的“英雄传奇”在英国风靡一时。
因为阿芙拉的成功，英国之后涌现了不少女作家，但其中很多人只是模仿阿芙拉贝恩，很多作品大打擦边球，以情欲描写为噱头，这也不怪男作家和男性读者觉得这些作品十分“低俗”。并且女作家因为眼界和阅历的限制，小说作品格局不大，多数局限在情情爱爱的狭窄题材中。
贝克福德教导爱丽丝的时候，就说过她要开拓眼界，题材无所谓，但不能太局限，否则艺术生命不会长久。威廉贝克福德在《瓦赛克哈里发史》之后没有写过更出色更有名气的作品，一来是因为他丑闻缠身，出版商不敢出版他的书；二来他有钱，不靠写作赚钱，一本《瓦赛克哈里发史》已经给了他应有的名气，他也就没什么更高的追求了。
至于爱丽丝，也认为情欲描写适当就好，要符合人物设定和故事，不然就有点喧宾夺主，简奥斯汀不靠什么激情描写，她的书也卖了200年，绝大部分女作家的作品可没有这么长的生命周期。
好吧，那就以姐姐为目标，也努力成为有经典著作传世的伟大作家好啦！
苏珊贝克福德觉得15岁的爱丽丝能写出《女巫季节》非常棒，但要论起喜爱程度，当然得是《傲慢与偏见》。她隐约知道JAusten是奥斯汀家的一员，只是不确定到底是谁，毕竟奥斯汀家的女性很多，两个姐姐三个嫂子，但在知道了所有奥斯汀小姐和所有奥斯汀太太的名字后，她把目标锁定在简身上。
“快说，JAusten是不是就是简？”苏珊终于靠着坚持不懈的写信，强行成为了爱丽丝的闺蜜。贝克福德说完了要跟爱丽丝说的话，又不爱跟乔治牧师深入讨论什么话题，已经告辞走了，但把苏珊留下小住几天。
“你怎么知道的？”
“很难猜到吗？你们家的女人只有简的名字首字母是J，这有什么难度？”
“猜到了也没有奖励。”
“真的没有吗？”苏珊抱着爱丽丝，下巴搁在她肩头，“你帮我找简要个签名好不好？”
“你要签名？我现在就能给你写一个。”爱丽丝推开苏珊的脸，拿过一张纸，很快签了一个“JAusten”。
“这不算！”
“一模一样的，我练过的。”
“你这是假冒！”苏珊气愤。
爱丽丝冲她做了个鬼脸。
但她很快就不计较这事了，“你家准备什么时候给你举办舞会？我们会一直待在伦敦，直到我订婚，你可一定要邀请我参加你的舞会。”
“订婚？有人向你求婚了吗？”
“还没有。”苏珊叹气，“天知道为什么我想找个合适的丈夫会这么困难！”
“你没有阿姨舅舅什么的吗？”
“有，不过他们几乎不跟父亲来往，父亲觉得他们都太俗气。”
“那也没关系，你看你的亲戚里面谁家朋友比较多，你就过去住一段时间，贝克福德先生又不可能不让你去。”贝克福德自己是很有艺术修养的，于是几乎看谁都很俗气，当然，有钱是主因。
“可我又不愿意把他一个人扔下。父亲很可怜，其实我倒觉得，父亲可以有个情人，至于是男是女，我都无所谓。”
这个话题爱丽丝没法参与，只好笑笑。
苏珊接着就开始讨论新舞裙的问题了，热情洋溢的介绍了她的裁缝给爱丽丝，并约好时间一起去裁缝店。她对舞会的热情明显高涨，提到舞会就抖腿，一个劲的给爱丽丝灌输舞会有多么好玩。
爱丽丝怀疑的问：“有这么好玩吗？”
“我也说不上来到底好在哪里，只是，音乐声一响，你就忍不住要进舞池，可不管你的舞伴是男人还是女人！当然，对方也得是个很会跳舞的人才行，不然他要是总踩你的脚，你可能会想要把他的蹄子剁下来才能解气！”
爱丽丝想起来，跳舞厅里这种笨拙的家伙还真不少，而且都是男孩。男人么，经过多年训练怎么也不至于总踩舞伴的脚了，实在学不会的，还能不跳舞来藏拙；但男孩不一样，他们刚进入社交圈，就指望在跳舞厅里结识美丽的女孩了。
于是又想到当年卫斯理踩了简的脚，以至于简对他的观感差到极点。所以，会不会跳舞也是一项重要指标呢。
苏珊已经在那儿唠叨了半天，说谁不会跳舞总踩她脚背，她才不是白白把脚背拿来让别人踩的人呢，第一次被踩可以当做是那人失误，第二次被踩，她连客气话都没说，直接离开了舞池。
爱丽丝要笑死了，“那个家伙一定很尴尬。”
苏珊昂着下巴，“我才不管他尴尬不尴尬呢。要知道，未婚女孩总是可以任性一点的。”
爱丽丝连连点头，“是是是。”
苏珊其实也就是个被宠坏的孩子，心地并不坏，教养是很好的，恃宠而骄也是有的，而因为是漂亮的女孩子，所以也很容易得到别人的原谅，更何况她家还很有钱。美丽的女孩任性一点有什么关系？
苏珊又说了一些阿姨舅舅们的事情，略过他们家庭的鸡毛狗血不说，只说了他们对苏珊的婚姻的态度，阿姨们希望她能跟亲戚中的一个结婚。她的母亲是第四代阿博恩伯爵的女儿，舅舅是第五代阿博恩伯爵乔治戈登，苏珊没有直系的亲阿姨，但他们这种贵族家族总是有数不清的亲戚，阿姨们都是玛格丽特夫人的表姐妹堂姐妹，就连苏珊自己都数不清有多少阿姨舅舅姑姑叔叔，不过血缘关系最亲近的就是阿博恩伯爵了。
贝克福德十分富有，苏珊又没有兄弟可以继承家产，这就意味着贝克福德会给女儿相当可观的一笔陪嫁。这是好事，又不是好事，对方的身份不够高，就别想成为她的丈夫，而年龄相当的年轻男人又很少在20多岁就继承爵位和家产。
阿姨们都想让苏珊嫁到自己家，夫家或是娘家都可以，于是苏珊整天忙着认识陌生男人，每周至少参加4、5场舞会，跳舞跳的脚都疼了，跳舞鞋没穿几次就磨破。
亲舅舅还是靠谱一点，他家的儿子比苏珊小6岁，现在才13岁，所以也就打消了让苏珊嫁回戈登家的念头，于是反而很用心的为苏珊挑选合适的丈夫。
“凯瑟琳夫人说，阿姨们并不是都为我好，她们介绍我认识的男人不一定都很好，要我小心分辨。”凯瑟琳夫人是苏珊的舅妈。苏珊摆弄着爱丽丝的长发，“你说，这有多烦人！以前在丰山，我发愁没法认识合适的人选，现在我烦恼的是人选太多了，我怎么可能去一个一个认识？”
“这好办，只选那些长得漂亮的。”
苏珊顿时哈哈大笑，“你说的对极了！”
威廉贝克福德是美男子，人到中年也是个美中年；苏珊的母亲玛格丽特夫人是美人，苏珊的颜值也是超高的，肯定看不上相貌平平的人。
“对了，你还没有见过我的表弟查尔斯戈登吧？”
“没见过，他不是比你小好几岁吗？”
“比我小5岁多，比你小2岁，快满14岁了。你什么时候跟我去伯爵家拜访，见一见查尔斯。”
爱丽丝奇道：“为什么要去见他？”
“因为他长得很好看。”
“——连你都觉得他长得好看，一定是个漂亮男孩。他在伦敦吗？”
“在的，他们一家冬天一直都在伦敦，要到春天才回苏格兰。”
“那我可以邀请伯爵一家来参加我的舞会。”
苏珊点点头，“这没问题。”
卫斯理是11月底到的伦敦，仍然住在海德公园旁边。
到了伦敦没几天，便来奥斯汀家拜访。
30岁的男人，言谈举止都极好，稳重成熟。
乔治牧师不禁要感叹他变化之大，奥斯汀太太则又是感叹将来他不知道要娶个什么样的妻子，格莱谢姆庄园和至少7、8000镑的年收入，以及银行里的巨款。
简和汤姆现在经济宽裕，有自己的小楼、一些存款、公司股份，但还是没法跟卫斯理的身家相比。奥斯汀太太也就这么一说，并没有提到简，毕竟简的婚姻算得上不错了，小夫妻除了上次吵架，还真没有什么别的矛盾。
乔治牧师留他吃了正餐，卫斯理和爱丽丝坐在餐桌两边，正好面对面。卫斯理说到他订了几套《女巫季节》，格莱谢姆庄园放一套，伦敦放一套，还预定了口袋版，以便随身携带。
爱丽丝美滋滋的说：“你喜欢吗？”
“很精彩，我很喜欢。”
“那我以后还会写更多的小说，你也都喜欢吗？”
“肯定会喜欢的，你不管写什么小说，都会很有趣，精彩，令人手不释卷。”
“那当然！”爱丽丝对此可是很有自信的。
亨利这阵子忙着蒸汽印刷机的事情，已经到了最后验收阶段。
目前的技术水平已经足够，蒸汽印刷机缺少的只是改进方向和研制资金，一旦有了工程师、有了资金，花个几年时间，不断设计、试运行、修改，几年时间也就研制成功了，现阶段只需要最后的运行验收，要保证印刷机可以连续工作，时间从初级的72小时，最后增加到720小时，乃至更长时间。
印刷机的零部件现在大部分都是手工铸造，为此雇佣了3名铁匠；还有一些木匠活，雇佣了两名木匠，其中就有雅各布的木匠父亲。雅各布一家为此从牛津郡的小村搬到了工厂附近，雅各布的大弟弟在跟铁匠当学徒，另外两个年过12岁的弟弟跟着自己的父亲当学徒。
雅各布一家为此对爱丽丝十分感激，雅各布妈妈非常得意，当年她听说Lady安娜要给小表妹找一个陪伴，立即让儿子去试试，可以说是太机智了。雅各布不算是那几个孩子中间最机灵的，但没想到爱丽丝偏偏看中了雅各布。
雅各布现在是爱丽丝的得意仆从，在家和出门在外，都是他打理爱丽丝的一切对外事务，小到派人往伦敦各处送信，大到出门旅行的吃住行，实际作用已经超出一个男仆所能做的，也不太像是男管家，反而更像财政总管（masterssteward），爱丽丝正在想是不是要把他送到哪家去学习怎么做财政总管。
她很信任雅各布，雅各布有着乡村男孩的淳朴，家境贫困，却没有养歪，人品极好，有时候手里会有多达数百镑的现金，也没想过从中贪污一点。实际按照他经手的事情，每个月偷偷拿个几镑，报账的时候多报一点，爱丽丝也看不出来。
爱丽丝也不小气，时常给他发奖金，他现在年薪有20镑，平时的奖金一年也能有1、20镑，在仆人阶层来说就算是高薪了，衣食住行他都不用花钱，他的薪水有一半都给了家里，再加上他父亲现在的年薪，一家人现在可以说是吃穿不愁。
12月初，爱丽丝跟亨利哥哥去了印刷机工厂，最后验收了蒸汽印刷机。
蒸汽机的噪音很大，但比不上创造一台新机器的激动，爱丽丝满意极了，觉得钱花的不亏。
亨利很快就开始派出业务员到处跑，带上宣传单，满英国推销新型印刷机，对有意订购新机器的客户，提出包接包住包送业务，接你到伦敦实地看货，或是报销旅费。
至于定价么，当然也不便宜，是成本的7倍。
圣诞节前两周，大学里的男孩们陆续回了伦敦。
伊沃到伦敦当天下午便来找爱丽丝，哭唧唧的说，她暑假给他画的肖像画不见了，他很珍惜的放在卧室床头柜上，爱惜得不行，可就在放假前，不知道怎么就不见了。
“这用不着难过吧？我再给你画一幅好了。”大男孩气鼓鼓又有点心虚的神情还挺可爱的。
“那你什么时候有空？”
“就这几天——明天不行，明天苏珊要过来，我们订了新舞裙，明天裁缝店派人送来。”
“新舞裙？”伊沃眼睛一亮，兴冲冲的说：“那我更要来了，我帮你看看舞裙好不好看。”
“我为什么需要你来判断舞裙好不好看？我觉得好看就行了。”
“你订了几条舞裙？”
“6条。”
伊沃点点头，“我帮你选，姐姐们在家，总是叫我帮她们挑选舞裙的。”
爱丽丝一想，伊沃的审美观不错，在姐姐们的熏陶下，对颜色啦配饰啦都能说个头头是道，这点他可比奥利弗强多了。所以姐姐多也是有好处的。
“那好，明天你可以过来。我请你吃巧克力曲奇。”
“曲奇是什么？”
“一种饼干，加上巧克力，可好吃了。”
“那我一定要尝尝。”
“你留下吃正餐吧，然后我们可以过去看看威廉。”
男孩子们留下来吃正餐也是常事，甚至都不用加菜。爱丽丝喜欢吃美食，找了个做菜味道很不错的厨娘，一般家常菜都做得不错，还喜欢琢磨新菜色，奥斯汀太太把她多年的菜谱共享了。
小威廉一个半月大了，长得白白胖胖的。
伊沃对小孩子的兴趣不大，觉得他们很烦，没什么意思。
俩人走着过去小别墅，回来也是并肩走着，席德妮在前面提着一只马灯，雅各布在后面提着一只马灯。
伊沃说到他的姐姐们的孩子，说小孩子都太吵闹，一点也不好玩，爱丽丝深有同感。
“你为什么不喜欢孩子？我以为女人都会喜欢孩子。”他惊愕的问。
“谁跟你说的？”
“人人都这么说，母亲就这么跟姐姐们说的。”
“我就不这么想。孩子除了是继承人之外，别的一点好处都没有。”
伊沃想了想，确实是这样。
“不过男人么，不管有没有家产和爵位，还都想着要有孩子，最好是男孩。”爱丽丝又说。
“这没办法啊，男孩子才能继承家产和爵位。”
这是事实，习惯与法律都是只承认男性的继承权的。
爱丽丝突然觉得气馁，觉得就是赚再多钱也没法很快改变这种思想。社会与国家要求女性结婚，而女性结婚后，财产权和人身权就不是自己的了，是属于丈夫的；而女性在家里没有结婚之前，至少还能有财产权，做父母的也不能说想打死子女就打死子女。
印刷工厂里雇佣了洗衣女工，为工人和管事浆洗衣服床单，爱丽丝偶尔听到洗衣女工在跟人讲她姐妹的事情，说她姐妹嫁给了一个纺织厂工人，也到纺织厂做女工，但女工的薪水往往只有男工的一半，童工薪水更少，纺织厂里至少80%的工作岗位都是女工和童工，因为薪水更低，这样成本就更低，利润则更高；只有一些需要重体力的活和技术工作才有男工；
姐妹的丈夫一边抱怨女工抢占了他们的工作机会，一边拿走了妻子赚的每一个便士，姐妹怀孕8个月还要工作，不然就连买面包的钱都没有，工作如此劳累，以至于在机器边就生下了孩子。
爱丽丝听得目瞪口呆。
所以这个社会还是男孩能过得更好一点，不管从哪个阶层来说。
比如威尔士王妃，婚前怎么也是一位公主，但也得为了国家远渡重洋来政治联姻，要是丈夫还算是个男人还好，偏偏威尔士亲王的人品可不怎么样，在女儿出生后，为了达到离婚的目的，指责卡罗琳公主与人私通，闹得满城风雨，为英国无数八卦群众增添了劲爆八卦，茶余饭后，人们热议着威尔士王妃的绯闻，热度甚至超过了1804年在巴黎登基的法兰西第一帝国皇帝拿破仑波拿巴。
对女性的压迫是从上而下的，是统一的，极少数女性可以运用美貌与金钱达到看似自由，但实际上，她们的命运仍然被男权社会操控着。
爱丽丝对此不太敏感的原因是她还没成年，没有结婚，没有面对大部分具体问题，也没有机会实地观察到社会的最底层。
但受到的歧视还是很明显的，比如，她不能像后世那样，坦然的用自己的本名来署名，只能屈服一下，换了一个笔名。
贵族与绅士们讲“女士优先”，实际上不是基于绅士风度，而是基于女性是柔弱的物种这个本质，他们认为女人是温室里的娇花，需要呵护；他们让女人学习一切讨好男性的技能，比如音乐、歌唱、跳舞，以及调情技巧，全都是为了更好的服务男性，学得最好的女人能得到更好的丈夫、或是更多的金钱，女性的一切都是围绕着男性的，你的教养、你的知识、你的温柔，全都不属于你。
作者有话要说：
*本着英国男孩是英国演员，美国男孩是美国演员的原则，格兰特就参考格兰特古斯汀（剧版《闪电侠》里的小闪）或布兰顿思怀兹（剧版《泰坦》里的夜翼）啦。同是DC的男孩，他俩长得迷之像，气质也挺像。（布兰登是澳洲人，演祖籍英格兰的美国少爷好像也还行。）
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