第17部分
严景天这一走，谁还敢不跟着，严守震、严守义、严守仁三人抖擞精神，拍打着马匹，转过方向紧紧跟上。
火小邪在马背上看到严景天他们跟来，不禁冲水妖儿笑道：“他们这帮孬种，跟上来了！”
火小邪本以为水妖儿也会跟着他调侃嬉笑，岂知水妖儿口气极冷地说道：“少废话！掉下来摔死你。”
火小邪惊得一愣，尽管看不到水妖儿的表情，但也觉得她冰冷无比。火小邪闭上嘴，心中却念道：“这水妖儿，到底是什么样子的人？难道她所有面目都是装的？”
火小邪闭口不言，山路颠簸，不由得紧了紧身子，贴紧了水妖儿的背包。火小邪想到这背包里又是玲珑镜，又是净味散，不知还有什么古怪的东西，不免有些好奇，盯着背包多看了几眼。
水妖儿似乎背上长了眼睛，又是冰冷地骂道：“你要是敢偷看包里的东西，立即让你死无全尸。”
火小邪现在绝对相信水妖儿能说到做到，不知怎么，竟开始有些怕她，赶忙说道：“是，是……”偏开脑袋，再也不敢打量她的背包。
九、风生水起
火小邪他们离开破庙不到一炷香的工夫，破庙边的草丛中突然黑影一闪，无声无息地跳出一只巨兽，落地无声，也不吼叫，两三个起落跳到一块大石边，趴在地上，一双铜铃大的眼睛一眨不眨地盯着破庙，极为专注。这巨兽说是像条大狗，还不如说像只黑色的狮子，通体黑色的卷毛，脑袋周围的毛发尤其浓密且长了数倍，而那脑袋足足有水牛的头一般大小，张着大嘴，满口闪亮的獠牙，黑紫色的舌头从獠牙间一伸一吐，微微呼哧作响。
要说它是条狗，追到这里怎么也该狂吠乱叫，引得主人前来，可这巨兽却极为反常，趴在此处，竟如一只捕食的豹子一般，不仅不声不响，而且还全神贯注地观察着破庙中的动静。
这只巨兽趴了片刻，慢慢站起，又如猫一样半蹲着身子，拣有大石遮掩的草丛向前钻去。巨兽挪了一段，左右一看，盯着一个方位，喉中低低呜呜作响。只见这巨兽侧前方的草丛中，又腾地跳出一只更大的巨兽，模样相仿，只是身形犹比这只更大了三成。
新跳出的巨兽，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起硕大无朋的脑袋，穷凶极恶地盯着破庙，侧头对另一只呜呜低吼了两声，算是回应了。
这两只巨兽当真通了人性一般，彼此接上了头，各自站起身子，分别往破庙两旁腾地一跳，硕大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是几个腾跳，直到跳到一块巨石之上，才定住身子，居高临下地看着破庙。其中较大的一头巨兽仰起头来，如同人一样，竟皱着双目之间的毛皮，眯着眼睛又闻了一闻，然后连连甩头，呜呜低吼。另一巨兽紧接着做了同样的动作，也是甩头低吼起来。
这两只巨兽也不妄动，仍然牢牢站在大石上，盯着破庙。
片刻之后，上山方向人影涌动，一群蓝衣人也是无声无息地闪出身子，十分轻盈地飞速前行。打头的三个人，竟又牵着一头黑色巨兽，那巨兽如箭飞奔，那三个人如同被这巨兽拉离地面，飞一样地来到这破庙前不远的空地处。
蓝衣人越聚越多，但都一言不发，彼此间仅仅用眼神手势交流，显得十分默契。破庙外只能听到细碎的脚步声，转眼间，这些人对这破庙已成合围之势。
又有两个人如狡兔一般飞身而至，在三个人牵着的巨兽身边停下，这两个人气息细密，丝毫不乱。其中一人拍了拍巨兽的大头，说道：“大嚼子，做得好！”
来人正是张四爷、周先生和一众钩子兵，那三头巨兽，也正是严景天、水妖儿提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前面寻路，也不吼叫惊扰，大嚼子带着张四爷他们，跟在后面，这样一来，这数十号人上山可谓毫无声息。哪像现代社会有些搜山追捕，人牵着狼狗一路狂吠，凡是有点本事身手矫健的，听到声音就知道人从哪里追来，没等人和狗赶到就不知跑到哪里去了。
想当年，御风神捕追捕的都是江洋大盗，身手都是一等一的厉害，哪容得你呼喊着上山抓贼，那样他们早就跑没影了。所以张四爷、周先生练就的钩子兵、豹子犬，均是可静可动，不把人逼入绝境就不出手，一出手就十拿九稳，的确是厉害之极，想不成就江湖威名都难。也难怪严景天、水妖儿这种神盗级别的人物也要速速避让，不和张四爷的全班人马直接对抗。
张四爷和周先生也都是一身紧身蓝衣，格外精干，只是胸前各绣着一团银色的盘云。
周先生疑道：“张四爷，二嚼子和三嚼子样子古怪，停在这里，莫非严景天他们就躲在这破庙中，给我们下了套子，候着我们来，要和我们一决高下？”
张四爷摆手道：“确有古怪，如果他们做下什么套子，二嚼子应该已经发现。不过以防万一……来人！”
张四爷身边一钩子兵应声而出，抱拳低首站在一边。
张四爷吩咐道：“布阵！七网罗汉阵！一只苍蝇也不能飞喽。”钩子兵听了，一个点头，跳了开去，双手在空中交叉，嘴里打了一串响哨。
顷刻之间，十多个钩子兵跳将出来，纷纷把三爪钩持在手中，扎好身形，把这破庙团团围住。而那三只巨兽豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓得山石咔嚓作响，抬起大脑袋，双目凶光乱射，大嘴一张，惊天动地地吼叫起来。
三只豹子犬同时吼叫，那吼声真是震动得十里八郊一片轰鸣，声势极大。若是胆子小的人，见到这种如同牛犊一般大小的恶兽吼叫，非吓得腿脚发软，束手就擒不可。
豹子犬吼了一阵，破庙中毫无反应。张四爷皱了皱眉，手指伸进口中，“嘘”的一声响哨，那三只豹子犬几乎同时止住吼叫，牢牢盯着破庙，仅喉中低沉嘶吼。
张四爷喝道：“二嚼子，去！”
只见最高处体形最大的那只豹子犬，一个躬身，硕大的身体一跃而起，在空中稳了一稳，竟落到破庙的屋顶，震得砖瓦碎石齐飞。二嚼子身体极为敏捷，也不停顿，一个扭身，哗啦一声巨响，从屋顶的破洞中跳入破庙。
张四爷继续喝道：“三嚼子，也去！”
体形比二嚼子略小的那只豹子犬，也从大石上跃下，从地面上直冲而去，如同一团黑色的旋风，从破庙的窗口一跃而入，把那本已腐朽的窗格子撞成碎片，四下横飞。
张四爷让两只豹子犬冲入，乃是极狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分说就会撕扯个四分五裂。如果是火小邪这种级别的人物留在房中，恐怕来不及叫，脑袋就得被豹子犬咬掉。
两只豹子犬跳入房中，并无动静，但片刻工夫就又大声吼叫起来。
张四爷听到豹子犬的吼声，皱了皱眉，骂道：“奶奶的，居然没人！”
张四爷命人撤了钩子兵的七网罗汉阵，自己大踏步上前，一脚将破庙的烂门踹飞，走进屋内。二嚼子和三嚼子仍然在地面上各处不断地闻嗅，显得极不甘心。
张四爷抽了抽鼻子，骂道：“烟火味道！”
周先生也跟进房中，四下一看，快步走到地面上一小堆灰烬面前，蹲下身子，用手指蘸起一点灰烬，用舌尖舔了舔，说道：“也就走了两炷香的时间。”
张四爷点了点头，四下寻去，走到火小邪曾坐过的角落，也蹲下身子，四处摸索了一番，自言自语道：“他们还绑住了一个人，看来这人并没有挣脱开绳索。哼哼，极有可能就是他们带走的火小邪。他们带走这种废物有什么用处？难道玉胎珠根本就不在火小邪肚子里？”
周先生凑过来说道：“张四爷，嚼子们在这里闻不到他们的气味了，莫非……”
张四爷起身说道：“周先生有何高见？”
周先生说道：“他们上不了天，入不了地，只有一种可能，就是用了类似净味散一样的东西盖住了他们的气味。”
张四爷说道：“净味散？就算是净味散，我们的豹子犬也不该闻不出来。”
周先生低声说道：“寻常的净味散也就罢了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他们在一块，就不一样了。水家贼道变化多端，听说其中一项本事就是去除自己身上的味道或者掩盖踪迹，以便接近必要的人物行偷窃之事。若是水家人的净味散，恐怕我们半日之内再也别想靠豹子犬闻到他们的踪迹。”
张四爷叹道：“这么厉害？如果任他们跑出半日，我们再找到他们可就难了。”
周先生也是低头沉思。
有钩子兵飞奔来报：“张四爷，周先生，查到有马蹄印记，有六匹马！看深浅，似乎只坐了五人，空出一匹马。马蹄印向着东南方向的乱石岗去了。”
周先生骂道：“好狡猾！从乱石岗这种地方经过，连踪迹也找不到了！看来他们对这一带的地形还挺了解的啊，麻烦啊，麻烦！”周先生踱了几步，闭目思索。
张四爷见周先生也是烦恼，等了片刻，直到见周先生眉头展开之时，才适时问道：“周先生，现在该怎么办？”
“哼哼，他们毕竟不是飞鸟，也不是穿山甲，只要从地面上过，多少会露出马脚。来人啊，速速把风波寨中的飞鸽全部放出，通知三百里内所有的驿站哨子、茶水脚夫、穿堂掌柜、绿林黑头、马彪山彪，就说奉天张四爷悬赏三千大洋，查四个陇西口音的汉子和一个小姑娘一行五人的下落。火速去办，不得有误！”周先生吩咐道。
钩子兵得了周先生的令，飞也似的退去了。
张四爷喝道：“好！”
周先生哼道：“想跑？以你们那些劣马的脚力，我们必能在五百里内追上！”周先生转头对张四爷说道：“张四爷，事不宜迟，我们立即动身。”
张四爷一点头，冲仍在地面上苦苦闻味的豹子犬打了个哨子，叫道：“二嚼子、三嚼子，省点力气，再陪爹爹赶路了。”那两只巨犬抬起头来，似乎犹有不甘，仍听从张四爷的号令跳到他身边。
有钩子兵上前将豹子犬脖子上的钢圈挂上绳索，随着张四爷出门，众人眨眼之间就从这破庙中退了个干净。
再片刻工夫，这一片地方又是空谷幽鸣，寂静无声，再无半个人影，哪似刚才发生了如此多的江湖奇事。
暂且不表张四爷这边的部署，再说回严景天、水妖儿、火小邪这边。他们离开破庙，向东南方向奔了数里路，就听到身后的山谷中传来豹子犬惊天动地的怒吼，尽管已经相隔得颇远，但那吼声仍然声势惊人，惊得两边林中飞禽走兽扑腾腾四下躲藏，喧哗不已。
严景天他们无不扭头回望，心中暗道：“这是什么怪物！莫非是张四家的豹子犬已经找到破庙了？”
想归想，众人丝毫不停，更是快马加鞭直奔东南方而去。
又行了十余里，果然如水妖儿所说，前方豁然开朗，现出一大片乱石岗来。这地区乃是一片面积颇大的山谷盆地，常年积水冲刷，地势又低，所以放眼看去，遍地都是高矮参差不齐的碎石，大的石头有数人高。地面上除了石头，无数条溪水纵横交错着从石缝之间缓缓流过。
严景天他们一看，知道这片乱石岗能隐藏住踪迹，纷纷下马，牵着马从乱石岗中穿过。火小邪也下了马，默默跟着水妖儿走在队伍中间。
别看乱石岗大石林立，却地势平坦，十分好走，以严景天他们的身手自然不在话下，就连火小邪也是丝毫不觉得吃力。所谓乱石岗能隐去踪迹，乃是因为乱石岗以石头覆盖很难留下足迹，就算是松软的地方踩得歪斜了，还有溪水顺势涌过来冲刷一番。尽管如此，严景天还是十分小心，命严守义、严守仁断后，切切实实将所有可能被发现的痕迹销毁。
众人走了约半个时辰，严景天摸清了方位，蹲下身子把手按在地面上，又俯下身子将耳朵贴在地面上听了听，算是探了探附近的情况，发现并没有人追来的迹象，这才带着众人出了乱石岗，上马继续向东奔去。
严景天他们这一走，就一日一夜没停，中间不过短短休整了两三次，行到第二天天色大亮，已经离开通河镇三百多里，算是把张四爷甩开了。人还能支持，马却已经都口吐白沫，再跑下去恐怕就会暴毙于路边。
严景天只好放慢速度，命严守震、严守仁再去沿路打探到了什么地界，其余人则就地休息。
不一会儿严守仁来报，说是前方有一个界碑，此地叫作落马坳，从未听说这个地名。严景天问水妖儿是否知道，水妖儿也连连摇头。
又过一会儿，严守震也回来，报道：“严堂主，前方约二里远的山窝处，有炊烟升腾，可能是个村落。”
严景天点头应了，说道：“也好，我们去看看吧，没准能讨碗热汤喝喝。”众人都是人困马乏，均无异议，由严守震带路向着村落走去。
等走到严守震所说的村落外，大家倒也乐了，哪里是什么村落，竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖，看到客栈院子中有伙计跑进跑出地忙碌，院子里还拴着七八匹马，便知道客栈还在经营，并无异样。那客栈门口竖着一面旗，上书：落马客栈。
严景天笑道：“兄弟们，水妖儿，前方是一间客栈，我们去好好休息一阵，晚上再走。”
众人也都叫道：“好啊。”
这间落马客栈，并非是常见客栈的格局，只是七八间缓坡上的民房用栅栏一围，把最前面一间房子前后墙打通，规整规整布置些桌椅，再临街起一个院落用来拴马驻车，便算是客栈了。
此时落马客栈前堂有一个掌柜打扮的干瘦老头，抽着旱烟，戴着老花眼镜，模样倒还斯文，正靠在柜台后面摇头晃脑地看着一本古书，看得带劲了，边看边摇头晃脑不止。
哐当一声，一个伙计从门中闯进来，冲得太快撞在桌椅上，人也差点摔倒在地。
掌柜的一抬头，见是伙计急急忙忙的，不耐烦地啧了一声，还是把头一低继续看书，嘴中则骂道：“贾春子，是见到鬼了还是看见妖精了？天天神神道道的。”
伙计贾春子人高马大极为魁梧，长方大脸，浓眉大眼，就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角，正痛得紧，歪着脸没说出话来，听掌柜的骂完，才嚷道：“钱老爷，钱老爷，来，来来来……来客人了！”
钱掌柜的头也不抬，骂道：“你说来个偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”
贾春子嚷道：“真……真的！一二三四五六，五六个人呢。”
钱掌柜把头一抬，见贾春子目光恳切，不禁说道：“还真来客人了？今天是什么日子！”
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火小邪在马背上看到严景天他们跟来，不禁冲水妖儿笑道：“他们这帮孬种，跟上来了！”
火小邪本以为水妖儿也会跟着他调侃嬉笑，岂知水妖儿口气极冷地说道：“少废话！掉下来摔死你。”
火小邪惊得一愣，尽管看不到水妖儿的表情，但也觉得她冰冷无比。火小邪闭上嘴，心中却念道：“这水妖儿，到底是什么样子的人？难道她所有面目都是装的？”
火小邪闭口不言，山路颠簸，不由得紧了紧身子，贴紧了水妖儿的背包。火小邪想到这背包里又是玲珑镜，又是净味散，不知还有什么古怪的东西，不免有些好奇，盯着背包多看了几眼。
水妖儿似乎背上长了眼睛，又是冰冷地骂道：“你要是敢偷看包里的东西，立即让你死无全尸。”
火小邪现在绝对相信水妖儿能说到做到，不知怎么，竟开始有些怕她，赶忙说道：“是，是……”偏开脑袋，再也不敢打量她的背包。
九、风生水起
火小邪他们离开破庙不到一炷香的工夫，破庙边的草丛中突然黑影一闪，无声无息地跳出一只巨兽，落地无声，也不吼叫，两三个起落跳到一块大石边，趴在地上，一双铜铃大的眼睛一眨不眨地盯着破庙，极为专注。这巨兽说是像条大狗，还不如说像只黑色的狮子，通体黑色的卷毛，脑袋周围的毛发尤其浓密且长了数倍，而那脑袋足足有水牛的头一般大小，张着大嘴，满口闪亮的獠牙，黑紫色的舌头从獠牙间一伸一吐，微微呼哧作响。
要说它是条狗，追到这里怎么也该狂吠乱叫，引得主人前来，可这巨兽却极为反常，趴在此处，竟如一只捕食的豹子一般，不仅不声不响，而且还全神贯注地观察着破庙中的动静。
这只巨兽趴了片刻，慢慢站起，又如猫一样半蹲着身子，拣有大石遮掩的草丛向前钻去。巨兽挪了一段，左右一看，盯着一个方位，喉中低低呜呜作响。只见这巨兽侧前方的草丛中，又腾地跳出一只更大的巨兽，模样相仿，只是身形犹比这只更大了三成。
新跳出的巨兽，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起硕大无朋的脑袋，穷凶极恶地盯着破庙，侧头对另一只呜呜低吼了两声，算是回应了。
这两只巨兽当真通了人性一般，彼此接上了头，各自站起身子，分别往破庙两旁腾地一跳，硕大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是几个腾跳，直到跳到一块巨石之上，才定住身子，居高临下地看着破庙。其中较大的一头巨兽仰起头来，如同人一样，竟皱着双目之间的毛皮，眯着眼睛又闻了一闻，然后连连甩头，呜呜低吼。另一巨兽紧接着做了同样的动作，也是甩头低吼起来。
这两只巨兽也不妄动，仍然牢牢站在大石上，盯着破庙。
片刻之后，上山方向人影涌动，一群蓝衣人也是无声无息地闪出身子，十分轻盈地飞速前行。打头的三个人，竟又牵着一头黑色巨兽，那巨兽如箭飞奔，那三个人如同被这巨兽拉离地面，飞一样地来到这破庙前不远的空地处。
蓝衣人越聚越多，但都一言不发，彼此间仅仅用眼神手势交流，显得十分默契。破庙外只能听到细碎的脚步声，转眼间，这些人对这破庙已成合围之势。
又有两个人如狡兔一般飞身而至，在三个人牵着的巨兽身边停下，这两个人气息细密，丝毫不乱。其中一人拍了拍巨兽的大头，说道：“大嚼子，做得好！”
来人正是张四爷、周先生和一众钩子兵，那三头巨兽，也正是严景天、水妖儿提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前面寻路，也不吼叫惊扰，大嚼子带着张四爷他们，跟在后面，这样一来，这数十号人上山可谓毫无声息。哪像现代社会有些搜山追捕，人牵着狼狗一路狂吠，凡是有点本事身手矫健的，听到声音就知道人从哪里追来，没等人和狗赶到就不知跑到哪里去了。
想当年，御风神捕追捕的都是江洋大盗，身手都是一等一的厉害，哪容得你呼喊着上山抓贼，那样他们早就跑没影了。所以张四爷、周先生练就的钩子兵、豹子犬，均是可静可动，不把人逼入绝境就不出手，一出手就十拿九稳，的确是厉害之极，想不成就江湖威名都难。也难怪严景天、水妖儿这种神盗级别的人物也要速速避让，不和张四爷的全班人马直接对抗。
张四爷和周先生也都是一身紧身蓝衣，格外精干，只是胸前各绣着一团银色的盘云。
周先生疑道：“张四爷，二嚼子和三嚼子样子古怪，停在这里，莫非严景天他们就躲在这破庙中，给我们下了套子，候着我们来，要和我们一决高下？”
张四爷摆手道：“确有古怪，如果他们做下什么套子，二嚼子应该已经发现。不过以防万一……来人！”
张四爷身边一钩子兵应声而出，抱拳低首站在一边。
张四爷吩咐道：“布阵！七网罗汉阵！一只苍蝇也不能飞喽。”钩子兵听了，一个点头，跳了开去，双手在空中交叉，嘴里打了一串响哨。
顷刻之间，十多个钩子兵跳将出来，纷纷把三爪钩持在手中，扎好身形，把这破庙团团围住。而那三只巨兽豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓得山石咔嚓作响，抬起大脑袋，双目凶光乱射，大嘴一张，惊天动地地吼叫起来。
三只豹子犬同时吼叫，那吼声真是震动得十里八郊一片轰鸣，声势极大。若是胆子小的人，见到这种如同牛犊一般大小的恶兽吼叫，非吓得腿脚发软，束手就擒不可。
豹子犬吼了一阵，破庙中毫无反应。张四爷皱了皱眉，手指伸进口中，“嘘”的一声响哨，那三只豹子犬几乎同时止住吼叫，牢牢盯着破庙，仅喉中低沉嘶吼。
张四爷喝道：“二嚼子，去！”
只见最高处体形最大的那只豹子犬，一个躬身，硕大的身体一跃而起，在空中稳了一稳，竟落到破庙的屋顶，震得砖瓦碎石齐飞。二嚼子身体极为敏捷，也不停顿，一个扭身，哗啦一声巨响，从屋顶的破洞中跳入破庙。
张四爷继续喝道：“三嚼子，也去！”
体形比二嚼子略小的那只豹子犬，也从大石上跃下，从地面上直冲而去，如同一团黑色的旋风，从破庙的窗口一跃而入，把那本已腐朽的窗格子撞成碎片，四下横飞。
张四爷让两只豹子犬冲入，乃是极狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分说就会撕扯个四分五裂。如果是火小邪这种级别的人物留在房中，恐怕来不及叫，脑袋就得被豹子犬咬掉。
两只豹子犬跳入房中，并无动静，但片刻工夫就又大声吼叫起来。
张四爷听到豹子犬的吼声，皱了皱眉，骂道：“奶奶的，居然没人！”
张四爷命人撤了钩子兵的七网罗汉阵，自己大踏步上前，一脚将破庙的烂门踹飞，走进屋内。二嚼子和三嚼子仍然在地面上各处不断地闻嗅，显得极不甘心。
张四爷抽了抽鼻子，骂道：“烟火味道！”
周先生也跟进房中，四下一看，快步走到地面上一小堆灰烬面前，蹲下身子，用手指蘸起一点灰烬，用舌尖舔了舔，说道：“也就走了两炷香的时间。”
张四爷点了点头，四下寻去，走到火小邪曾坐过的角落，也蹲下身子，四处摸索了一番，自言自语道：“他们还绑住了一个人，看来这人并没有挣脱开绳索。哼哼，极有可能就是他们带走的火小邪。他们带走这种废物有什么用处？难道玉胎珠根本就不在火小邪肚子里？”
周先生凑过来说道：“张四爷，嚼子们在这里闻不到他们的气味了，莫非……”
张四爷起身说道：“周先生有何高见？”
周先生说道：“他们上不了天，入不了地，只有一种可能，就是用了类似净味散一样的东西盖住了他们的气味。”
张四爷说道：“净味散？就算是净味散，我们的豹子犬也不该闻不出来。”
周先生低声说道：“寻常的净味散也就罢了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他们在一块，就不一样了。水家贼道变化多端，听说其中一项本事就是去除自己身上的味道或者掩盖踪迹，以便接近必要的人物行偷窃之事。若是水家人的净味散，恐怕我们半日之内再也别想靠豹子犬闻到他们的踪迹。”
张四爷叹道：“这么厉害？如果任他们跑出半日，我们再找到他们可就难了。”
周先生也是低头沉思。
有钩子兵飞奔来报：“张四爷，周先生，查到有马蹄印记，有六匹马！看深浅，似乎只坐了五人，空出一匹马。马蹄印向着东南方向的乱石岗去了。”
周先生骂道：“好狡猾！从乱石岗这种地方经过，连踪迹也找不到了！看来他们对这一带的地形还挺了解的啊，麻烦啊，麻烦！”周先生踱了几步，闭目思索。
张四爷见周先生也是烦恼，等了片刻，直到见周先生眉头展开之时，才适时问道：“周先生，现在该怎么办？”
“哼哼，他们毕竟不是飞鸟，也不是穿山甲，只要从地面上过，多少会露出马脚。来人啊，速速把风波寨中的飞鸽全部放出，通知三百里内所有的驿站哨子、茶水脚夫、穿堂掌柜、绿林黑头、马彪山彪，就说奉天张四爷悬赏三千大洋，查四个陇西口音的汉子和一个小姑娘一行五人的下落。火速去办，不得有误！”周先生吩咐道。
钩子兵得了周先生的令，飞也似的退去了。
张四爷喝道：“好！”
周先生哼道：“想跑？以你们那些劣马的脚力，我们必能在五百里内追上！”周先生转头对张四爷说道：“张四爷，事不宜迟，我们立即动身。”
张四爷一点头，冲仍在地面上苦苦闻味的豹子犬打了个哨子，叫道：“二嚼子、三嚼子，省点力气，再陪爹爹赶路了。”那两只巨犬抬起头来，似乎犹有不甘，仍听从张四爷的号令跳到他身边。
有钩子兵上前将豹子犬脖子上的钢圈挂上绳索，随着张四爷出门，众人眨眼之间就从这破庙中退了个干净。
再片刻工夫，这一片地方又是空谷幽鸣，寂静无声，再无半个人影，哪似刚才发生了如此多的江湖奇事。
暂且不表张四爷这边的部署，再说回严景天、水妖儿、火小邪这边。他们离开破庙，向东南方向奔了数里路，就听到身后的山谷中传来豹子犬惊天动地的怒吼，尽管已经相隔得颇远，但那吼声仍然声势惊人，惊得两边林中飞禽走兽扑腾腾四下躲藏，喧哗不已。
严景天他们无不扭头回望，心中暗道：“这是什么怪物！莫非是张四家的豹子犬已经找到破庙了？”
想归想，众人丝毫不停，更是快马加鞭直奔东南方而去。
又行了十余里，果然如水妖儿所说，前方豁然开朗，现出一大片乱石岗来。这地区乃是一片面积颇大的山谷盆地，常年积水冲刷，地势又低，所以放眼看去，遍地都是高矮参差不齐的碎石，大的石头有数人高。地面上除了石头，无数条溪水纵横交错着从石缝之间缓缓流过。
严景天他们一看，知道这片乱石岗能隐藏住踪迹，纷纷下马，牵着马从乱石岗中穿过。火小邪也下了马，默默跟着水妖儿走在队伍中间。
别看乱石岗大石林立，却地势平坦，十分好走，以严景天他们的身手自然不在话下，就连火小邪也是丝毫不觉得吃力。所谓乱石岗能隐去踪迹，乃是因为乱石岗以石头覆盖很难留下足迹，就算是松软的地方踩得歪斜了，还有溪水顺势涌过来冲刷一番。尽管如此，严景天还是十分小心，命严守义、严守仁断后，切切实实将所有可能被发现的痕迹销毁。
众人走了约半个时辰，严景天摸清了方位，蹲下身子把手按在地面上，又俯下身子将耳朵贴在地面上听了听，算是探了探附近的情况，发现并没有人追来的迹象，这才带着众人出了乱石岗，上马继续向东奔去。
严景天他们这一走，就一日一夜没停，中间不过短短休整了两三次，行到第二天天色大亮，已经离开通河镇三百多里，算是把张四爷甩开了。人还能支持，马却已经都口吐白沫，再跑下去恐怕就会暴毙于路边。
严景天只好放慢速度，命严守震、严守仁再去沿路打探到了什么地界，其余人则就地休息。
不一会儿严守仁来报，说是前方有一个界碑，此地叫作落马坳，从未听说这个地名。严景天问水妖儿是否知道，水妖儿也连连摇头。
又过一会儿，严守震也回来，报道：“严堂主，前方约二里远的山窝处，有炊烟升腾，可能是个村落。”
严景天点头应了，说道：“也好，我们去看看吧，没准能讨碗热汤喝喝。”众人都是人困马乏，均无异议，由严守震带路向着村落走去。
等走到严守震所说的村落外，大家倒也乐了，哪里是什么村落，竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖，看到客栈院子中有伙计跑进跑出地忙碌，院子里还拴着七八匹马，便知道客栈还在经营，并无异样。那客栈门口竖着一面旗，上书：落马客栈。
严景天笑道：“兄弟们，水妖儿，前方是一间客栈，我们去好好休息一阵，晚上再走。”
众人也都叫道：“好啊。”
这间落马客栈，并非是常见客栈的格局，只是七八间缓坡上的民房用栅栏一围，把最前面一间房子前后墙打通，规整规整布置些桌椅，再临街起一个院落用来拴马驻车，便算是客栈了。
此时落马客栈前堂有一个掌柜打扮的干瘦老头，抽着旱烟，戴着老花眼镜，模样倒还斯文，正靠在柜台后面摇头晃脑地看着一本古书，看得带劲了，边看边摇头晃脑不止。
哐当一声，一个伙计从门中闯进来，冲得太快撞在桌椅上，人也差点摔倒在地。
掌柜的一抬头，见是伙计急急忙忙的，不耐烦地啧了一声，还是把头一低继续看书，嘴中则骂道：“贾春子，是见到鬼了还是看见妖精了？天天神神道道的。”
伙计贾春子人高马大极为魁梧，长方大脸，浓眉大眼，就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角，正痛得紧，歪着脸没说出话来，听掌柜的骂完，才嚷道：“钱老爷，钱老爷，来，来来来……来客人了！”
钱掌柜的头也不抬，骂道：“你说来个偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”
贾春子嚷道：“真……真的！一二三四五六，五六个人呢。”
钱掌柜把头一抬，见贾春子目光恳切，不禁说道：“还真来客人了？今天是什么日子！”
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