第19部分_五大贼王(校对)
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第19部分

  严景天哈哈一笑,恢复常态。钱掌柜忙问:“大爷,您这是怎么了?”

  严景天问道:“掌柜的,你这里是不是经常有些跑信镖的人来往?我看院子里的那几匹马,应该是跑信镖的人的。”

  钱掌柜一愣,随即苦笑道:“大爷真是好眼力啊!前段日子,有跑信镖的人从我们这经过,非要占我们一间房间,那几匹马正是他们的,没准今天要回来一次。唉,说得好好的给我些店钱,可都几个月了,一分钱也没给过我,还白吃白喝的。我也不敢得罪他们……”

  严景天说道:“这些信镖都是哪里的镖口?”

  钱掌柜说道:“这个我不知道,您也知道,跑信镖的人,嘴巴都严得很。对了,正想和你们说呢,如果他们来了,万万要躲着他们,他们这些人都是无恶不作之徒,惹毛了他们,没准会杀人的。”

  严景天和钱掌柜所说的“信镖”,乃是那个时代的一种不入流的职业,简单点说就是非官方的民间组织,专门传递紧急书信的。各地叫法不同,南方通常称呼他们为“梭子”“毛脚”,北方除了叫“信镖”,也有“马彪”“跳辫”的叫法。那时候通信极不发达,中国面积广大,所以传个书信什么的极为费时费力,通常书信往来都要一年半载的,信传到了,人都死了。各地官府虽然设有通邮的驿站,但除非官家快马加急,寻常的书信往来也是极慢,家书抵万金的说法,倒也十足贴切。

  所以信镖这个行当便顺应而生,专门为出得起钱的人家传递书信,本来看上去也无可厚非,算是个靠脚力吃饭的营生。但在清末民初,天下大乱,各地战火纷飞,匪患猖獗,通邮极难,传个书信和过一趟鬼门关一般艰难,于是这跑信镖的渐渐顺势而变,越来越像游匪,除了不占山为王外,行为举止和土匪也差别不大。这些人传书信仍算是主要的营生,其实也可以收买他们流窜千里杀人越货,他们在城镇村落中还算老实,一旦出了城镇,在荒郊野外,什么坏事都干得出来。

  信镖这个行当一度十分发达,但最后发展为恶霸帮会,危害四方,成为被打击的对象。由于不允许信镖进出城镇取信传信,也就断了这门行当的主脉,一九四几年的时候,全国的信镖帮会逐渐消失殆尽,剩下的跑信镖的人转行,不是当了土匪强盗就是改邪归正了。随着时光流逝,也就没有多少人记得信镖、梭子、跳辫这些名词和这种行当了。

  因此,钱掌柜这番提醒,也是理所应当。

  严景天谢道:“谢谢提醒,我们会小心的。”

  钱掌柜说道:“听你们口音,是陇西人?”

  严景天笑道:“正是。”

  钱掌柜说道:“好多年都没有见到陇西人来这里了,呵呵。这位大爷,若不急着赶路,我给你们开几间客房休息?”

  严景天看了看窗外的天色,说道:“也好,掌柜的,需要多少钱?”

  钱掌柜忙道:“几位大爷光临小店,休息一下还收什么钱,都在饭钱里面了。请,请……”

  钱掌柜正要带路,却见严景天他们并没有跟上来,反而都向店门口看去。钱掌柜一愣,赶忙也顺着严景天他们的目光看去,只见灰尘滚滚,十来骑装扮各异的人马正向这家落马客栈奔来。

  十、落马恶债

  钱掌柜一脸惊慌,冲严景天他们叫道:“几位大爷,那些跑信镖的恶人来了,你们快回避一下吧!跟我来,跟我来!”钱掌柜拽着严景天的衣角,神色慌张地拉着要走,“现在不是晚上,他们待不了多久,还是避一避吧。”

  严景天环视众人,严守震十分不快,但没说话。水妖儿和严守仁架着火小邪,都默默点头。严景天说道:“谢谢掌柜了!”

  众人由钱掌柜领着,去了后院。

  客栈后院十分宽敞,七八间草房分左右交错而立,相隔都是十多步的距离。

  钱掌柜领着众人,去了一间草房,把门打开,说道:“一共四间房,你们先在这休息,我打发了那些跑信镖的,再来招呼几位客官。”

  严景天说道:“有劳掌柜的了,您去吧,我们自有安排。”

  钱掌柜赶忙应了,飞也似的跑到前厅去了。

  严守震不悦道:“严堂主,咱们躲一下张四就算了,怎么这些跑书信的跳辫,我们也要躲着?咱们火家丢不起这个人啊。”

  严景天眉头紧皱,想想严守震说得有道理,自己是否太过小心了?然后说道:“毕竟多一事不如少一事。我们先在此等一下,观望一下形势再说。”

  水妖儿笑道:“我去看看吧!你们等着,放心吧,不会让他们发现我的。”

  严景天刚想说话,水妖儿已经把门拉开,哧溜一下钻出去不见踪影。

  严景天重重拍了自己大腿一下,叹了口气,一屁股坐下。

  火小邪被丢在床边,仍然醉醺醺地叫道:“我,我没醉!不用扶我!”

  且说落马客栈门口,一众打扮各异的人径直奔到店前,也不下马,直冲进院。贾春子站在院中,左拉右拽,嗷嗷大叫:“下马,下马啊!”神色极为狼狈。

  打头的一个穿着皮袄,留着一把山羊胡子,光头锃亮的男人哈哈大笑:“傻大个!我的马喂过了吗?要是没喂好,我们就把这里踏烂喽。”众人也跟着哈哈大笑起来。

  贾春子嚷道:“都喂了,都喂了,喂得饱饱的!你们下来啊!”

  这光头男人叫道:“六行道的换马继续走,剩下的和我留在此处歇息。”有人欢呼,有人唉声叹气,众人纷纷下马。一行人跑到马厩边,拉出马,跨上去一溜烟地又奔出院子,扬长而去。剩下的人则跟着光头,向店中走去。

  光头转头一看,正看到严景天他们的马停在院中另一侧,皱了皱眉,脚步也没停就迈入店中,钱掌柜正冲出来,和光头撞了个满怀。

  光头大手一搂,双手捏住钱掌柜两个肩膀,左右摇晃了一番,大笑道:“钱掌柜,好久不见了啊!不会不记得我了吧?”

  钱掌柜被晃得头昏眼花,挣扎着说道:“记得记得,郑大川郑大爷!忘了谁也不敢忘了您啊!”

  郑大川哈哈一笑,松了双手,摸了摸光头,径直走到店中,拣了张桌子坐下。他身后的一行众人也都哗啦哗啦走进店中,几个人坐在郑大川一桌,另外几个则坐到旁边另外一桌。

  郑大川把马靴踩在长凳上,鼻子嗅了嗅,大叫道:“钱掌柜,有酒味啊!来了什么贵客啊?”

  钱掌柜赶忙走上前,说道:“郑大爷,你们是喝茶还是吃饭?我这就给你们准备着去?”

  郑大川嚷道:“钱掌柜,你可真会绕圈子。我是问,你这店里来了什么客人啊?从哪里来,到哪里去啊?”

  钱掌柜本想避开不答,可郑大川追着问,钱掌柜只好答道:“开店做买卖的,来往的都是客,人走茶凉,也没问他们太多。”

  郑大川摸了摸光头,啧啧两声,猛然拍桌骂道:“钱掌柜,你这说话不是放罗圈屁吗?我看你这生意不想做了!”

  钱掌柜吓得一个哆嗦,忙道:“郑大爷,我这店里好不容易才来几个客人,您开恩啊,我就指望着这几个客人赚点活命钱啊!您把他们吓跑了,我也没法开店了,以后还有谁在这条路上伺候着郑大爷啊?”

  郑大川摸了摸光头,说道:“你这小老头,还真是老油条,说话滴水不漏啊,好吧!既然钱掌柜不愿意说,我也懒得问了。钱掌柜啊,有什么好吃的好喝的,都端上来吧,钱嘛,少不了你的。”

  钱掌柜知道郑大川根本没有付钱的意思,说道:“各位大爷稍坐,我这就去准备着。”抬手擦了擦额头上的细汗,赶忙退进后厨。

  郑大川瞟了眼身边一个尖嘴猴腮的人,低声道:“万狗子,去后院看看,摸清楚旺儿!”那尖嘴猴腮的男人狞笑一声,起身离去。郑大川所说的旺儿,乃是匪帮黑话里的钱财是否好拿的意思。荣行里说旺儿仅指钱财,黑话比匪帮要讲究得多。

  万狗子刚走,郑大川身边的一个阴沉沉像个大烟鬼一样的消瘦男子说道:“我说郑老大,您看奉天城的张四爷到底要做什么?这趟信镖可是惊动不少人啊,什么消息要散到五百里去?”

  郑大川哼道:“赵烟枪,你管这么多事干个屁?张四爷肯出钱,我们就去办,别说五百里,八百里我也跑。”

  赵烟枪就是这消瘦男子。赵烟枪说道:“我总觉得张四爷瞒着我们什么。”

  郑大川说道:“瞒?张四爷瞒我们有屁用。”

  赵烟枪说道:“郑老大,你想啊,咱们跑信镖的,从不过问信里面写的啥,送到即走,这是咱们的规矩。可这么多年,张四爷用我们的时候,都是口信,因为知道我们一路上嘴巴也严。可是这一趟,却是封口的信封。我觉得张四爷这次极可能在悬赏寻人,所以不让我们知道内容。”

  郑大川一撇嘴,皱了皱眉,说道:“赵烟枪,就你心思多,你说啥来着?悬赏寻人?”

  赵烟枪见郑大川动了心思,赶忙凑上脸,继续说道:“郑老大,你想啊,如果真是悬赏寻人,咱们知道了会怎么做?”

  郑大川骂道:“真是悬赏寻人,那老子们自己就去做了,还等着别人来分钱财?辽西一带,还有谁比我们脚头更快,罩子更多?”

  赵烟枪说道:“郑老大聪明!所以张四爷这次只让我们传信,啥也不说啊!不就是担心我们贪赏钱,不好好传信?而且要寻的人,能让张四爷这么着急上赶的,估计也极不简单啊!”

  郑大川拍了拍光头:“你说的倒有些道理……妈的,赵烟枪,你是不是偷看信里写的啥了?”

  赵烟枪大呼:“郑老大,我是懂规矩的,我要是偷看过,愿受挖眼之刑,我就是猜到的,猜到的。”

  郑大川骂道:“你个龟儿的,倒挺会猜。你再说说,你还猜到了什么?”

  赵烟枪说道:“我还猜,张四爷真要悬赏寻人,恐怕那人身上带着价值连城、富可敌国的宝物!你想啊,张四爷是什么人?掌宝的啊!”

  郑大川眼睛都直了,一拍桌子,骂道:“赵烟枪,你怎么不早点猜?来人啊,给我去把六行道的人追回来一个,我要看信。”旁边桌子边就有大汉站起,要听从郑大川的安排。

  赵烟枪急道:“郑老大,规矩,规矩,不能看信啊!”

  郑大川骂道:“规他妈的屁矩!大把的钱在眼前摆着,还规矩个屁。赵烟枪,你带着人去追!”

  赵烟枪一拍脑门,惊呼道:“郑老大,我想起来了,不用去追了。刚出去的万狗子身上就有一封,忘了给六行道的老七了。”

  郑大川叫道:“真的吗?那还不去把万狗子叫回来!”

  赵烟枪笑得合不拢嘴,暗自得意,连忙点头,指着几个人喝道:“你们,去后院把万狗子叫回来。”

  几个人吆喝着就站起来,直奔后院。片刻工夫,就见有人奔回来报告:“郑老大、赵师爷,万狗子昏迷不醒,像被人打昏了!”

  说着话,万狗子就被人拉手提脚地拖了进来,郑大川大骂:“怎么回事?”

  赵烟枪倒沉得住气,走到昏死的万狗子身边,蹲下一拨拉万狗子的脸,只见万狗子双目紧闭,脸上从下到上印着一大条红印,鼻血横流。赵烟枪“切”了一声,把万狗子虎口捏住,抬手啪啪啪啪赏了他四个大耳光。

  万狗子“哎哟”一声,悠悠转醒,马上一骨碌坐起来,捂着自己发烫的脸颊,哎哟连声。

  郑大川走过去骂道:“你怎么回事?”

  万狗子跪在地上,捂着脸嚷道:“郑老大,我也不知怎么回事,刚到后院走了两步,绕着房去看房里有没有人,就觉得有人打我后脑门,我一回头,脚下踩到什么东西,面门就挨了一棍,十分厉害,打得我一退,又踩到什么东西,后脑又是一棍,我就啥都不知道了。郑老大,我一定是碰到山精了!”

  有抬万狗子回来的大汉嚷道:“什么山精,你脚边一前一后两把夯草的耙子!”另一个人也嚷道:“万狗子,你是自己踩到耙子,让耙子的木柄打的吧?”

  万狗子愣道:“什么耙子?我怎么会踩到耙子?”众人顿时哈哈大笑。

  赵烟枪脸一沉,骂道:“丢人的东西,信呢?把信给我。”

  万狗子还正头昏脑涨,喃喃道:“什么信?”

  赵烟枪一耳光抽在万狗子脸上,骂道:“你说什么信,我今天给你的。”赵烟枪一说此话,知道自己说漏嘴了。原来赵烟枪故意藏了一封张四爷的信,让万狗子收好,其实他早就读过信中写的什么。

  赵烟枪脸皮极厚,尽管知道自己说漏了嘴,仍然骂道:“信,妈的,你说什么信。”

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