第41章 大败湘军(二)_挞清
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第41章 大败湘军(二)

  “雏鹰号”进驻汉口的次日凌晨,李孟群率水师战船大小一百余艘大举进攻汉口。

  他兵分两路,右路从天兴洲登陆,试图在天兴洲建立据点;左路从长江进入滠水,试图焚毁藏在滠水入江口附近的火军战船。

  天色刚蒙蒙亮,一路异常安静。也许火军还在呼呼大睡呢。李孟群甚为得意,以为火军疏于防备,必将一败涂地。他早已准备好火药、硝石,招募了敢死队,准备一举焚毁“雏鹰号”。

  右路水师靠近天兴洲,火军仍无反应。天兴洲位于汉口下游,是长江中的一座江心洲,因为水陆两便,扼守长江和滠水,是火军的后方基地。

  火军在天心洲驻有重兵。若湘军夺占天心洲,等于是扼住了火军水师的退路。湘军可以在天心洲配置火炮,封锁长江。火军水师有大量民船,必将成为瓮中之鳖。

  湘军水师乘坐舢板,在天兴洲登陆。将士们纪律严明,登陆后列队,预备出其不意袭击火军。

  李孟群坐在大船上,看到右路军一路平安,便传令让左路军进攻滠水。

  滠水位于江心洲北侧的汉口,是一条大河,通往汉口内湖,是良好的内河港口。火军水师战船、粮草多集中在滠水上游的港口处。

  左路军沿着天兴洲北岸东下,在滠水与长江交汇处拐进滠水。此处水流甚急,湘军水师勉强控制住队形,成两列纵队进入滠水。

  前锋进入滠水二里远,突然发现前方一道铁索横跨滠水。昨天斥候在滠水侦察时还未发现有铁索,怎么一夜之间就冒出了来?

  前锋心知中计,急忙会令撤退。但湘军船大笨重,急切间不能后退。

  正在慌乱时,只听一声炮响,在滠水入江口、上游铁索两边冒出了数座火炮。

  湘军左路军前有铁索拦河,后有火炮封锁,顿成瓮中之鳖。

  火军水营战士早就在滠水两岸守候多时了。李孟群大军一出动,水师复兴委员方菱便通过电台得知了消息。湘军水师全靠风帆、摇橹手驱动,尽管顺流而下,速度也不快。

  等湘军到了天兴洲,火军水师早就做好准备了。此刻,各种炮火猛烈轰击湘军左路军战船。不少湘军战船中炮着火,堵塞了河道。

  左路军兵士无路可逃,只得从船上跳到滠水河里。不会游泳的拼命捞块木板抱着,会游泳的拼命游到岸上。

  谁知道,火军将士早就候在岸边了。对付这些手无寸铁的湘军败兵,火军就如刀切西瓜一样易如反掌。

  李孟群情知中计,急忙命右路军撤退。他也顾不上其他人了,先乘着座船往回撤。

  正在这时,方菱指挥着“雏鹰号”,带了一群灵巧轻便的战船,从朱家河杀了出来。

  朱家河在滠水西侧二里,入江口离天兴洲最西侧仅有数百米。它通航条件不如滠水,太平军之前并未在此驻扎战船。火军挟持太平军的战船后,也并未来得及经营朱家河。

  李孟群完全没想到“雏鹰号”会埋伏在朱家河,命座船的摇橹手拼命摇橹,试图撤回武昌鹦鹉洲。但此时逆水,座船又极笨重,哪能快得过“雏鹰号”?

  只见“雏鹰号”率领数十艘战船兵分两路,一路奔向天兴洲旁的湘军水师。此时顺风顺水,朱家河入江口距天兴洲又极近。火军须臾之间便靠近湘军战船,纵火焚烧湘军战船。

  天兴洲北郊的火军伏兵也涌了出来,利用先进火器压制湘军右路军登陆兵,将他们赶进了长江。

  “雏鹰号”自带十艘轻便战船追击李孟群的座船。湘军残存的十几艘战船拼命掩护李孟群,不惜和火军战船相撞。

  这些湘军水师是李孟群的亲兵。他们宁愿在长江中和火军同归于尽,也要保护主帅座船,其凶悍连方菱也自愧不如。

  李孟群的亲兵是他在广西镇压天地会、太平军时培养出来的,虽有上下之别,实则同袍情深。他们多是广西人,非常骁勇善战。

  同样是广西人,有人替湘军卖命,有人替太平军卖命。生逢乱世,即使是同乡,却各为其主,互相攻伐。真是令人唏嘘不已。

  火军的战船只有一艘“雏鹰号”可以发射重炮。而湘军的战船吃水深,均配有洋炮。

  “雏鹰号”寡不敌众,只在刚开始时出其不意地击沉了几艘湘军战船。之后,湘军战船发炮还击,“雏鹰号”不能靠得太近,只能凭借火炮射程优势还击。

  “雏鹰号”一直追到晴川阁附近。晴川阁处的湘军派出战船接应李孟群,“雏鹰号”才停止追击,返回汉口天兴洲。

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