官道难
世上再没有什么，会比破灭了刚由绝望中生出的希望，更为打击人了。沈湘无法想通阿四为何不按事先的计划行事，却要贸贸然跳进来劫狱，正如她无法想通自己明明没吃什么东西，却偏偏长了那么多肉一样。整整一天，她都在忧心以阿四的身手，是否会被那些衙差捉住，好容易熬到第二天天亮，没听到有新人入内的动静，她忧心不减，反倒更加怀疑，阿四或许已被那些衙差打死，连牢房也不用进了。拆拆，你不会走在我前头吧……都是我不好，死到临头了，还要拖个垫背的……沈湘想着想着，不禁悲从中来，卧在干草铺上放声大哭。柳雨牧与瘳振声悄无声息地进入女牢，在沈湘囚室前默立了半会，就在她哭得最厉害的时候，柳雨牧指了指锁孔，示意瘳振声打开牢门。“哭得这么伤心，莫非你已得知你那同伙的死讯？”柳雨牧低头走进来道。沈湘止住啼哭，摁住鼻子，“呼哧”两下，擤了一大把鼻涕，信手一甩，差点全撂在随后跟进的瘳振声袍子上。“官爷说笑呢，民女哪来的同伙？”柳雨牧点点头道：“沈湘，你反应很快。”沈湘目光飞快地扫了二人一眼，低头抓了一把干草搓手：“官爷过奖。”瘳振声在她面前摊开一张文书，并一盒印泥，正色道：“沈湘，这位是京东刑狱司副提调柳大人，我是司捕瘳振声，奉三法司之命，转运你至京师受审，摁个手印跟我们走吧。”“现在就走？”沈湘大吃一惊，“不……不在等几天么？”瘳振声轻嗤一声道：“怎么？你在这里还呆得不想走了。”沈湘愣了愣，突然觉得眼前这个男子笑起来好看得不得了。她依稀记得在勾栏里听过一出戏，其中唱到“牡丹花下死，做鬼也风流”，感觉这会的自己便是那个风流鬼了，咽了口唾沫道：“走，走。”张怀甫一早便备好了押运马车，又抽调了一队精干衙差随行，一路执意将众人送至官道，方肯打道回府。瞧见他告别时如释重负的模样，瘳振声忍不住对柳雨牧道：“这位张大人，好像就怕我们赖在他那里不走似的。”柳雨牧冷笑道：“像他这种人，眼中除了‘前程’二字，再无其他。”临晚抵到一处官驿，柳雨牧持刑部勘合与驿丞契对完毕，遂率众人入内休整。驿馆不大，除去一名专职契对勘合、火牌的驿丞，日常打理仅有一对中年夫妻，男的负责添水补草，给养四条腿的牲口；女的负责生火做饭，喂饱两条腿的人。一行中唯有沈湘坐在囚车里不需出力，其余的都赶了好几个时辰的路，早已是人困马乏，瞧见妇人端了两屉蒸饼出来，全一窝蜂围上前去。妇人被挤了趔趄，嗔怪道：“管够！管够！多大的人了，抢什么抢！”一名腮帮子异常鼓起的衙差，冲她晃了晃手中剩下的小半个蒸饼，艰难出声：“大嫂子，你有所不知，咱们弟兄出的是趟苦差，四个时辰赶了七八十里路，早就饿得不行了。”“呦，大兄弟受累了啊！”妇人将空屉垒起，笑着道，“慢慢吃，不够我那边还有。”旁边一个年长的衙差，有些忌惮地朝柳、瘳二人所在方向瞟了瞟，抬肘拱了他一下道：“瞧你那嘴巴，涨得跟对卵子似的，饿不死就吃，哪来那么多鸟话？”那衙差不好意思地抚了把脸，众人哄笑着散开了。柳雨牧环肘抱刀，斜倚在车架上闭耳养神，方才的对话一字不拉地传入耳内，估摸这些衙差应是吃饱喝足了，朝一旁静坐的瘳振声道：“去拿三份吃的。”“嗯。”瘳振声进屋，很快要了一盆蒸饼出来，掀开一角囚车幕帘，冲里面的沈湘道，“喂，吃点东西吧！”沈湘五官皱成一团，扶着木栅有气无力道：“瘳捕头，瘳小哥，麻烦放我出去腾个仓，腾完了才吃得下呀。”瘳振声原本挺饿的，被她一句“腾仓”，打击得食欲全无，搁下盆子道：“你说你一路解了多少次手了，你就不能消停点么？”沈湘耸肩叫屈：“我也不想啊。你们喂什么，我就吃什么，又没得选，肚子不好怎么能赖我？”“行了，”柳雨牧睁开眼道，“让做饭的那位娘子领她过去。”沈湘用镣铐敲着栅栏道：“你看，柳大人都发话了，还不快放我出去！”瘳振声小声念叨了一句“懒驴上磨屎尿多”，打开车门，卸掉她颈上木枷，带其朝屋子里走去。妇人正在揉面，陡见瘳振声拉着二尺长的脸，领了位圆脸姑娘入内，连忙将粘了面粉的手在围腰上揩揩，迎上前问道：“官爷有何吩咐？”瘳振声咳了一声，正待开口，身后的沈湘“呵呵”跳过来道：“大姐，借你这的恭桶一用。”妇人被这么个还没自己女儿大的年轻姑娘唤成“大姐”，心中十分受用，满脸堆笑道：“行行行，大妹子快随我来！”瘳振声又咳了一声：“她是负着人命案子的重犯，注意别离着太近了。”“什么？！”妇人这才注意到沈湘裙下露出的铁链，连忙摆手道，“民妇不过是个伙工，哪承得住这样的重差，恭桶就在厢房里头，从这向左转过去就到，官爷自己带过去吧。”瘳振声无奈，只得亲自将她领到厢房，恶狠狠带上门道：“放老实点，不要找死！”“小哥放心，”沈湘咧嘴一笑，“我只拉屎不找屎。”瘳振声气乎乎坐在门槛上，候了半晌，拍门唤道：“沈湘！你好了没有？”“没呢。”沈湘慢悠悠回道，“你急着吃饭你先回呗，我又不是认不得路。”“你！”瘳振声被噎得说不出话，简直撕了她的心都有了。又过了一会，沈湘终于拉开门扇，对上瘳振声仇视的眼神，“嘿嘿”伸了个懒腰：“累小哥久等。走吧？我们去吃蒸饼，蒸饼……”瘳振声蹲下身，检查了一遍她脚踝上的锁链，恨恨道：“走吧！”再回到前院，衙差已经三两个一团，就地打起了呼噜。瘳振声正要把头枷给沈湘戴上，柳雨牧递过一副纤细的银色手铐道：“那个不用戴了，把这给她锁上。”“是。”瘳振声心下疑惑，终是没有问出口，依言照办了。重将沈湘关进囚车，拉上幕帘，柳雨牧道：“吃些东西躺一会吧，这里有我守着。”“我不觉得饿，”瘳振声早被沈湘恶心饱了，“也不困，柳叔你先歇吧，上半夜我来守。”柳雨牧威严道：“按我说的去做！”瘳振声不敢违拗，胡乱啃了几口饼，裹上大氅，寻了一处避风的角落躺下，迷迷糊糊之中，感到有人踩他的脚背，一骨碌跃起，对上来人道：“有动静么柳叔？”柳雨牧摇了摇头，塞给他一个包裹，低声道：“我们走！”瘳振声惊愕：“这……”“上路与你解释，”柳雨牧吩咐道，“快，带上沈湘去后院马房，轻点，别惊动他们。”瘳振声蹑手蹑脚打开囚车，毫不留情地在沈湘后颈劈了一记手刀，一臂将她拖出，扛沙包似的担在肩上。二人绕至马房，柳雨牧将熟睡的车夫点了穴，移进马厩，牵出两匹快马，套上一辆空置的囚车，把人事不省的沈湘塞进去，打开后门，悄悄离开了官驿。漆黑的夜幕，缀满了无尽繁星，柳雨牧抬头仰望一阵，终于寻到了北斗七星，指着勺柄位置道：“振声，朝西南面走！”瘳振声打马而行，渐渐出了官道，两旁的林子已经越来越密，路途也益发崎岖，堪堪冲下一个陡坡，他心有余悸地叫道：“柳叔，这是一条野道啊！”“不错，”柳雨牧抬手指向密林深处，“这是前朝盐枭开辟的一条走私盐道，本朝重盐铁，早已禁绝民间的盐路矿务，这条道在太|祖年间便废弃了，平素少有人知。早些年，我与尚进奉命抓捕齐州一桩灭门惨案的凶手，他带我走过这条道。人说‘富贵险中求’，于我们而言，便成了‘平安险中求’，官道目标太大，那拨衙差也没几个顶事的，这也是我执意甩下他们上路的原因。”“尚进？”瘳振声面上露出向往的神色，“柳叔说的可是刑部督捕司司正，江湖上人称‘捕圣’的尚进尚大人？”柳雨牧颔首：“正是。”瘳振声有些孩子气地问道：“岳升年前押送一名嫌犯进京，说是见到了尚大人，回来同我们说，尚大人千手千眼，面目异乎常人。柳叔，他一定是瞎掰的吧？”柳雨牧难得笑出了声，拍了拍他的肩头道：“千手千眼，那不成怪物了。尚进与你我一样，都是一双眼睛一双手，不过他的心眼倒是比旁人多，拳头也比别人硬，‘捕圣’二字，确非浪得虚名。这次进京，我带你去拜会拜会他。”“好啊！”瘳振声振奋道，“我记住了，柳叔可不能食言！”
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